RIO TINTO. APUNTES ANEDOCTIVOS DE SU COLONIA INGLESA (IV) -C-

Con el propósito, que ya habíamos anunciado en la página  (IV) –A-  de obviar lo publicado acerca de los años pródigos en eventos sociales, especialmente los considerados más virulentos, es recomendable ilustrarnos con la lectura de “La huelga de 1913 en Rio Tinto” cuyo autor, Juan Manuel Pérez López describe con precisión todo lo acaecido en aquel período y el papel jugado por Walter Browning, así como otras referencias. sobre el mismo tema,  pueden encontrarse en el estudio de “Desastre del Pozo Alicia, 80 años después” (Cosecha propia)

No obstante y para seguir  estudiando la personalidad del Director Browning, tendríamos que detenernos en analizar la faceta que, como principal responsable de la colonia, desempeñaba

en casi todo lo referente a ella, decidiendo en aquellos casos,  estuviesen o no interrelacionados con la Compañía y que protagonizase cualquier miembro de su staff.

Intentamos sean válidos los ejemplos que a continuación, resumimos:

1).- 24.10.1910- BRADY, G.O´Farrell; sufre accidente, con resultado de muerte,  al

                ser arrollado por una máquina del ferrocarril en el apeadero de Bella Vista.

2).- 12.10,1911- STOBLE,H.B.; Despedido por quejarse, exteriormente, de los deberes que tenía asignados.

                3).- 28.2.1912 –CARRS, Stuart.; Despedido por indeseable conducta en público

4).- 21.5.1913 –GOWLAND J,E,; Sufrió agresión, con arma blanca, por el trabajador Antonio Rocha García

5).- 3.11.1913 – Mueren en el incendio del Pozo Alicia, junto a dos trabajadores españoles; DREWETT. F.W, WILSON, E, GILBERT, J, SACH, R, WILSON, G.H.

6).- 17.5.1915 – LINDON, A; Apuñalado, con resultado de muerte, por el obrero José Márquez      Dominguez

7).- 29.6.1915 – ELLIS, W.J;- Suicidado con arma de fuego en su casa de B,V. 15 (Dilaceración del cerebro)

8).- Sept, 1915 -  FENEERHEERD, L.G; Desfalco a la Compañía en su Caja de Huelva, por

un importe de 88.556,. Ptas.

9).- 29.11.1916 – Rvo. BASHAW, S;  Su insatisfactoria conducta determinó que el Director le “sugiriese” su más inmediata fecha de dimisión.

10).- 23.5.1927 -  TENNANT, H.V.; Miembro de la Comisión del Consejo, fallecido en el Hospital con ocasión de su visita a la Mina. (Pneumonía)

En cada uno de ellos tuvo intervención, de diferentes maneras, quedando documentadas en archivos y prensa, cuyas referencias posteriormente serán colgadas.

RIOTINTO.APUNTES ANEDOCTICOS DE SU COLONIA INGLESA (IV -B-

En el ámbito industrial, así como en el civil,  destacar pues, la inauguración de la Central Eléctrica, en 1909; Puesta a punto en  Corta Atalaya de palas excavadoras adquiridas, tras haber dado servicio en el Canal de Panamá; Apertura  del Túnel 16º piso; Repoblación forestal en  terrenos de la zona; Inauguración, en Huelva, del Barrio Reina Victoria, -más conocido como Obrero-; Demolición de la Iglesia Parroquial del pueblo y construcción e inauguración de la nueva Parroquia en la barriada de El Valle; Nuevo Cementerio en barriada La Dehesa; Comienzo de las obras del Hospital Minero (hoy Museo); Facilidades para la instalación del Taller de Bordados en Alto de la Mesa; Conseguir la  concesión, gratuita, de 7861 m2 en Punta Umbría para la construcción de la llamada “Peña”, etc-

Pero sería en el campo social donde adquirió significativo protagonismo exhibiendo, sin paliativos, la dureza que tanto apreció, su incondicional protector y valedor al contratarle,  Mr. Fielding,  a quien inspiró, especialmente, la máxima confianza el carácter del  individuo que,   sin duda,  poseía la arraigada idea de mantener la máxima disciplina y, con ello, asegurar la producción en la medida que el Consejo estimara oportuno.

Sobre este último punto no fueron desacertadas las previsiones del Presidente Fielding ya que  de las 14.592 Tons de cobre producidas a la llegada de Browning, se ascendió en años sucesivos hasta culminar en 1912 las 22.126 Tons jamás alcanzadas en el establecimiento, (Referencia : “Minería y Migraciones Rio Tinto, 1873-1973” de L. Gil Varón)

Si considerámos el dividendo repartido por la RTCL en el último y fructífero año mencionado, veríamos superó a los tres ejercicios anteriores, alcanzando (según Memoria de la misma Co.,) la suma de 90 shillings por cada título de £10. Es decir £4-1/2 y más concretamente, el 45% de rentabilidad.

¿Cómo no estar super feliz el Consejo con la acertada designación del benefactor Director, Walter J. Browning? Todo un caballeroso gestor,  a quien nunca le faltarían los apoyos de aquellas personas que asumieron la inversión de Rio Tinto.

Pero aquel dorado rio no fluía para todos por igual y sus aguas ya corrían turbias en el otoño de 1912. Preocupación para el mimado gestor del Consejo de la Compañía comenzó a percibirla en Nerva.

Con la acostumbrada precisión, sus “contactos” le informaron de la firma del documento-base relativo a la Federación Nacional de Ferroviarios (Sindicato de Minas de Rio Tinto-UGT) que tuvo lugar en la calle  Gallego Díaz Nº 4,  de aquella localidad, llevado a cabo por Manuel Mantecón de la Rasilla, el 26 de Noviembre del mismo año.

Para alarma de su ultraconservadora posición, le llegaron noticias “muy de fiar” de que aquella organización obrera, pretendía oponerse a su propia concepción de dirigir los asuntos laborales, comenzando a plantear reclamaciones salariales y mejoras en los horarios de trabajo.

Adheridos a los contenidos del citado documento, fueron, entre otros: Martín Moreno Pineda, Luis Fernández Mula, Antonio Vázquez, Félix Lunar López, etc. todos trabajadores de la Compañía, excepto uno que no le sonaba, de momento, tuviese relación laboral con la Empresa.

Se trataba del ovetense, Eladio Fernández Egocheaga, afín a la doctrina socialista de Pablo Iglesias Posse, pero que en el futuro habría de llamarle “La chinche”, llegando a ser la molesta china introducida en su bota de montar.

RIOTINTO.APUNTES ANEDOCTICOS DE SU COLONIA INGLESA (IV) -A-

En el  breve tiempo que Mr. Neil Kennedy ocupó el cargo de Director General en las Minas de Rio Tinto, (evidentemente su desempeño fue provisional)  encontramos que el Consejo de la Compañía en Londres y, concretamente Mr. Charles William Fielding, que desde 1900 era miembro del mismo en representación de los intereses de la familia Rothschild, ya hacía gestiones, cuando llegó a ser Presidente a la muerte de Keswick,  para contratar un candidato “adecuado”, hacia 1906/7

Ya fuese en Méjico ó en cualquier otro lugar, sus gestiones en ese cometido le llevaron a captar al Director de la Mazapil Company, entidad inglesa cuyas actividades se desarrollaban en Concepción del Oro –Estado de Zacatecas- donde, según el Profesor de la Universidad de Koenigsberg, Sr. Alfred Bergeat, en visita a dichas instalaciones en 1906, -publicada en 1910- nos dejó la corta referencia que a continuación entrecomilamos: “Por su amable ayuda tengo que dar las gracias al Sr. Director Gral Browning”.

Esa percepción de amabilidad,  comentada por el Profesor alemán visitante de la Mazapil Co., habría de ser demostrada, con posterioridad,  por Mr. Walter James Browning Spencer  durante  su mandato en las Minas de Rio Tinto….

De ninguno de los Directores que pasaron por ellas se ha escrito tanto como de Browning y, casi siempre, la tinta con la que se le describió fue tan negra que ni siquiera concedió un estrecho margen para esclarecer tan fúnebre color.

A pesar de ser escasamente positivo el contenido de las letras vertidas sobre él, es posible que existiera en su carácter (aunque particularmente lo ignoramos) alguna faceta poco entendida, pero favorable, inclinándonos a considerar una idea más indulgente a lo conocido sobre su permanencia  en la zona. Tal vez, leyendo pausadamente mucho de lo publicado del  personaje,  podamos encontrar, ya sea entre líneas, benévolas características. (?)

Desafortunado fue el día de su llegada a Rio Tinto y premonitorio para sus gentes: 10 de Enero de 1908….El pueblo se hundía.

Muy poco o nada que añadir a lo ya publicado del nuevo Director, gracias a los numerosos historiadores é investigadores que se ocuparon en estudiar la idiosincrasia del alto funcionario de la RTCL,  quien permaneció en su inamovible cargo hasta 1927, período no superado por anteriores ni posteriores colegas.

Sin embargo, será oportuno incidir en el sentido que,  desde su toma de posesión en el aciago año 1908,  continuó fielmente,  en seguir las políticas de sus antecesores para controlar el buen desarrollo de la productividad, además de una actuación personal en niveles económicos, sociales y políticos relacionados con la Compañía en España y utilizando métodos no siempre considerados como legítimos.

Especialmente significativa,  se mostró en la descarnada persecución de las actividades sindicales, siempre apoyada por la represión policial,  control de las instituciones obreras y consiguiente despido de quienes se oponían a sus directrices.

Aquellas casi dos décadas de su gestión empresarial, se caracterizaron por la fecundidad de los avances industriales y eventos sociales.

Persiguiendo una difícil brevedad, se pretende resaltar aquí únicamente aquellos detalles más significativos de la complicada gestión, protagonizada por Browning, obviando su extensión a fin de no hacer repetitivo lo ya descrito por diferentes y documentados estudiosos.

RIO TINTO. APUNTES ANEDOCTICOS DE SU COLONIA INGLESA (IV) -Contin-

Neil  Kennedy, quizás por autorización del entonces  Director Mark Carr, residente en Huelva, concedió al Ayuntamiento de Nerva, con fecha 10 de Mayo 1876, el terreno preciso para  la construcción de un cementerio civil, en atención a la solicitud cursada por el Alcalde de Zalamea la Real  ó de la Aldea de Rio Tinto, José Carbajal Bernal (*)

Fue autor de “Notes on the History of the mining distric of Huelva”.

En el corto desempeño de la Dirección de las Minas (Marzo 1907 a Enero 1908) se tomó la fotografía en la que aparece, como personaje central y contando entonces 57 años, rodeado del Staff de la Compañía, algunos de los cuales desempeñaron papeles dignos de mención y otros  fueron alcanzados por el fuego destructor, años después.

Mr. Kennedy, permaneció en las Minas hasta 1913, se supone hasta alcanzar el oportuno retiro.

                                                    

                (*) “NERVA. HISTORIA DE UN PUEBLO.- de Juan Gómez Moreno

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RIO TINTO. APUNTES ANEDOCTICOS DE SU COLO0NIA INGLESA (III)

Quizás no sea alucinante imaginar que en Rio Tinto, durante la administración  inglesa, la designación de cada nuevo  Director  tenía connotaciones sociales, semejantes a las que pudieron darse en la Cuba española con el relevo de los Capitanes Generales  ó en cualquier otra colonia de Inglaterra, en pasados tiempos. (Salvando magnitudes)

Despojando hipotéticos  eventos revestidos de vistosos honores militares, acogidos  por parte de la población, en tales ocasiones, banderitas en mano con más o menos entusiasmo, etc.  sólo quedaba tras la desaparición del fasto inicial, la esperanza de un eficaz trabajo del personaje elegido, para hacer realista y cercana su gestión en el diario devenir.

En la Mina, cuando el relevo en la cumbre se producía, toda la plantilla de empleados,  permanecía  silenciosamente expectante.

Así, al marchar W.A. Carlyle, el nombramiento de Director Gral, recayó desde Londres,

en un joven Ingeniero escocés, nacido en 1850,que ya estaba trabajando para la Compañía, en el mismo Rio Tinto, desde 1875.  Se trataba de Neil Cameron Kennedy

No se tienen  noticias de cómo se recibió  su nombramiento entre la gente de la Mina,  pero viviendo en la calle Sanz del Pueblo (en aquellos primeros años no estaba construida Bella Vista, pues como se sabe se inició la Casa Grande en 1882) bastante de su vida social era conocida ya en 1907.

De manera tal, se comentaba que aún permaneciendo soltero, los  helados días de su Inverness  natal, los había mitigado por la calidez del clima andaluz, abrigado especialmente, por la valverdeña Francisca García Pernil con la que le nació un hijo natural, el 9 de Septb. de 1877 al que llamaron, Francisco.

Caballero, al fin, reconoció la paternidad del muchacho, pero como quiera fuese, la mamá del chico permaneció soltera,  tanto como él mismo,  que ya contando 29 años, consideraría edad avanzada para optar por un serio casamiento civil el 2 de Agosto de 1879 con la riotinteña, Ramona Delgado Mendoza que, a su vez, le dio una hija el 27 de Marzo de 1882, a la que llamaron Margarita.

Bajo su mandato se construyeron los diques de El Zumajo y Campofrío y  fue, precisamente en esté ultimo pantano, donde ocurrió el trágico suceso que costó la vida al joven Thomas Matheson, nacido en Lochy –Condado de Ross- (Escocia) Profesor de Escuela, al sobrevenirle  la muerte, por inmersión,  el 7 de Agosto de 1883. Su cadáver fue extraído el posterior día 12 y su sepultura, en el cementerio de Bella Vista, está recubierta por un abultado promontorio de cantos rústicos sin ninguna señalización  que pueda identificarla. Se especuló pudiese haber sido un enviado de Hugh Matheson para la propagación de la fé protestante, e incluso tuviese  algún parentesco con el  mismo Presidente. Dichas elucubraciones no han podido ser confirmadas.

Por otra parte, la  presencia escrita de Kennedy es constatable en la partida de defunción del alemán, Federico Carlos Fernando Nielsen, al comparecer en el Juzgado y testificar el fallecimiento (24.8.1877) de dicho mecánico al servicio de la Compañía,  que fue sepultado en el Cementerio de Bella Vista y en cuyo documento plasmó su firma. Era el primer enterramiento que se llevó a cabo en dicho lugar.

UNA VISITA IMPORTANTE (Contin)

                                                 

No ha dejado de llamar la atención que durante la breve estancia del sabio doctor Cajal entre nosotros, no hayan acudido al hotel, donde se hospedaba, las autoridades, con objeto de saludar y presentar sus respetos al hombre ilustre, que con su ciencia a tan alto puesto ha colocado el nombre de España en el extranjero.

Si en vez de Cajal hubiera venido a Huelva cualquier político, ministro, exministro ó ministrable, los elementos oficiales se hubieran puesto en conmoción, como si no fuera más patriótico enaltecer a quien nos honra y enaltece a los ojos del mundo civilizado, que rendir homenaje a políticos encumbrados, de los que muchos, lejos de realzar la patria, han sido obstáculos para su engrandecimiento intelectual y material”,

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En estos dos últimos párrafos de su artículo, da la sensación que el citado períodico, se estaba adelantando en 106 años al tiempo que nos ha tocado vivir…..

Pero la importancia de la visita a Rio Tinto de D. Santiago, orgullo de la ciencia médica española, nacido en tierras navarras el 1 de Mayo de 1852, de padres aragoneses  y fallecido en Madrid, el 17 de Octubre de 1934, queda patentizada, en síntesis, por  el ascenso en su juventud, como Capitán Médico en el Ejército de Cuba y, posteriormente, dedicado a sus investigaciones, al  concedérsele:

                                               1).- Cruz de Isabel la Católica

                                               2).- Medalla oro de Helmholtz

                                               3).- Comandante de la Legión de honor francesa

                                               4).- Medalla Echegaray

                                               5).- Banda de la Orden de la República española

Y, como colofón internacional; Premio Nobel de Medicina.

La fotografía más conocida de él en Rio Tinto, figura en la portada del libro, “Presencia de la Medicina Británica en el S.O. de España”, del Dr. Teodoro de Vega Ruiz, donde posa con 5 médicos de la Rio Tinto Co., Ltd.-, si bien existe otra en el Museo de su nombre, en Madrid, que fue tomada, junto al Dr. Ross, visitando la antigua Corta del Pueblo.

UNA VISITA IMPORTANTE

 El año anterior a su  marcha de las Minas, que ya se apuntó en el capítulo anterior y repetimos nuevamente, fue en 1907 cuando  al Director Carlyle le cupo el honor de recibir en Rio Tinto la visita del  eminente científico D. SANTIAGO RAMON Y CAJAL,  acaecida en Mayo de 1906 (pocos meses después le sería concedido el Premio Nobel de Medicina)

 Indudablemente fue una de las más ilustres personalidades que visitaron el lugar y,  su importancia quedó reflejada en el periódico “La Provincia” que, en tal ocasión, no dejó en cómodo lugar a las autoridades de Huelva, explícitamente censuradas en el artículo copiado  seguidamente:

                               

                               “(LA PROVINCIA) 2 DE MAYO DE 1906 – CAJAL EN HUELVA-“

“Anteayer por la mañana, acompañado por los Doctores Seras y Martinez Brea, nuestro ilustre visitante y su distinguida esposa, estuvieron en el Hospital de la Compañía de Rio Tinto y en la Clínica del Dr. Mackay, siendo recibidos en aquel por los Drs. Ross y García López y por el Dr. Macdonald en la Clínica.

Siendo de todos conocido lo bien montado y servidos que están ambos establecimientos, excusamos decir el juicio favorable que a ellos haría el Sr. Cajal

El Sr. Macdonald obsequió a la esposa del eminente histólogo con un lindo ramo de claveles.

En tanto visitaba el Sr. Cajal los diferentes departamentos de la Clínica, manifestó que había leído los interesantes trabajos del Dr. Macdonald sobre el paludismo.

A la una de la tarde, en el vaporcito de la Compañía de Rio Tinto, el Sr. Cajal, su esposa y los médicos Sres. Seras, Méndez Brea y Vázquez Pérez, hicieron una excursión al Monasterio de la Rábida.

El resto de la tarde fue invertido en visitar el nuevo muelle en construcción de las Obras del Puerto, el de Tharsis y el muelle de Rio Tinto, deteniéndose en éste último los insignes huéspedes un buen rato, observando la interesante maniobra de carga y descarga de los buques.

Tampoco nos detendremos en reseñar las gratísimas impresiones que el celebérrimo doctor experimentó en nuestra ría, pues sabido es también la unanimidad que reina en el movimiento del puerto y el magnífico panorama que se presenta desde las tranquilas aguas del Odiel, es la nota más importante y agradable que Huelva ofrece a propios y extraños.

El Director del Instituto señor Sánchez Mora fue al Hotel a saludar al señor Cajal y no encontrándolo dejó su tarjeta.

También estuvieron a saludarle en el Hotel numerosos médicos de la localidad y entre ellos su antiguo ayudante el reputado doctor Calatrigo.

En el tren de las 6,40 invitados los viajeros por el Deptº Médico de la Compañía de Rio Tinto, marcharon a visitar las Minas, siendo acompañados por los Dres. García López y Ross.

El recibimiento en Rio Tinto fue en extremo cariñoso. Por el Director del Establecimiento, Sr. Carlyle, se dieron todo género de facilidades para que la breve estancia del sabio español en Rio Tinto, fuera lo más agradable posible.

Los expedicionarios regresaron ayer tarde, deteniéndose el Sr. Cajal y su esposa en el empalme de Niebla, con objeto de esperar allí el tren mixto de Sevilla, que los conduciría a la vecina capital, desde donde marcharán a Madrid.

Tanto a la ida como al regreso de Rio Tinto, el director Sr. Carlyle puso a disposición de los viajeros un coche salón.